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Par John Mailhot, Vice-président senior, Gestion des produits chez Imagine Communications
Alors que Paris 2024 se profile à l’horizon, je ne peux m’empêcher de repenser aux Jeux d’hiver de 2010 à Vancouver, où j’ai eu le privilège de travailler avec l’un des clients diffuseurs d’Imagine Communications. Dans toute cette effervescence, ce qui m’a le plus frappé, c’est la taille et la complexité de l’International Broadcast Centre (IBC). Des radiodiffuseurs du monde entier avaient rempli l’espace d’une quantité massive d’équipements – y compris de multiples salles de contrôle et des douzaines de suites de montage complètes – et des milliers de personnes travaillaient sans relâche à la production de leurs programmes. C’était un spectacle à la hauteur des Jeux eux-mêmes.
Comme pour tous les Jeux télévisés précédents, la production des émissions à Vancouver a été réalisée sur place, le produit fini étant renvoyé dans le pays d’origine de chaque radiodiffuseur. La raison en est simple : À l’époque, les liaisons par télécommunication (ou même par satellite) étaient plus coûteuses que l’envoi de personnel et de matériel dans la ville hôte. Au cours des 14 dernières années, cependant, on a assisté à une évolution progressive vers un mélange de production locale et à distance, avec des caméramans et des commentateurs travaillant sur place pour couvrir les jeux, et certains montages, graphiques et autres touches finales étant appliqués dans le studio du pays d’origine.
Cette tendance s’est accentuée avec chaque événement bisannuel et a été accélérée de façon spectaculaire par la pandémie. Lors des Jeux d’été de 2021 à Tokyo, un effort important a été fait pour augmenter la production à distance, avec beaucoup plus de personnel et d’équipement que jamais auparavant restant à la maison. L’année suivante, les Jeux d’hiver de Pékin ont permis de déterminer dans quelle mesure la production pouvait être réalisée à distance et quels aspects devaient être menés sur place.
Aujourd’hui, alors que le monde s’apprête à regarder les Jeux d’été de 2024, la plupart des diffuseurs ont appliqué ces technologies de production à distance à toutes sortes de contenus sportifs et ont trouvé le moyen d’obtenir l’immédiateté et l’atmosphère de l’événement en équilibrant la production locale et la production à distance. Ainsi, même si l’IBC à Paris restera sans aucun doute un centre d’activité impressionnant et animé, il s’agira davantage de transmettre les signaux de la piscine à l’équipe sur place de chaque radiodiffuseur, et moins d’un site de production que par le passé.
Une plus grande largeur de bande à moindre coût
D’un point de vue technologique, trois facteurs clés ont permis à l’industrie de la radiodiffusion d’en arriver au point où la production à distance convient même pour des événements aussi médiatisés. Le premier est la disponibilité de la bande passante pour la transmission des signaux. Par rapport à il y a quelques années, la quantité de bande passante accessible aux radiodiffuseurs a considérablement augmenté, tandis que les coûts associés sont devenus beaucoup plus raisonnables. Ces deux facteurs sont essentiels, car les exigences en matière de bande passante pour la production à distance/répartie sont nettement plus élevées que la simple transmission à domicile d’une émission terminée.
Avec la production sur site, les radiodiffuseurs n’ont besoin que d’un seul lien vers leur pays d’origine pour la chaîne finie – tout au plus deux ou trois chemins pour la redondance. En revanche, dans le cas d’une production distante ou fractionnée, ils peuvent renvoyer 20 ou 30 signaux provenant de différentes caméras, à des niveaux de qualité de production, ce qui nécessite des dizaines de liaisons entre les sites. L’augmentation de la disponibilité et la réduction du prix de la bande passante sont des facteurs clés de la production à distance ou fractionnée.
Des flux de travail HDR bien documentés
Les Jeux d’été de Paris 2024 devraient marquer une étape importante dans la diffusion HDR en direct, plusieurs diffuseurs mondiaux prévoyant d’incorporer des productions HDR à des degrés divers. C’est là qu’entre en jeu le deuxième facteur, à savoir des flux de travail HDR bien documentés.
Jusqu’à récemment, les diffuseurs étaient limités à la production locale d’événements en direct en HDR, car les flux de travail nécessitaient une coordination visuelle minutieuse entre les shaders des caméras et les producteurs regardant le même moniteur. Cette situation a changé au cours des dernières années, car les diffuseurs ont développé et documenté leurs flux de travail HDR dans le cadre d’événements majeurs, y compris des LUT normalisées pour la conversion et la vérification des shaders de la gamme dynamique standard (SDR). Aujourd’hui, ces flux de travail normalisés sont capables de prendre en charge la production locale et mixte/à distance, y compris la création de produits SDR de très haute qualité – une exigence pour les distributions patrimoniales si importantes.
Réduction de la latence
Enfin, le codec JPEG XS, relativement nouveau, s’attaque au problème de la latence, qui a toujours été une pierre d’achoppement dans la production à distance, en particulier lorsqu’il s’agit de la communication entre les caméramans sur place et les directeurs techniques dans le studio. Avec les codecs traditionnels, le réalisateur peut mettre quelques secondes ou plus à voir le résultat après avoir demandé au caméraman d’ajuster quelque chose, comme un zoom avant ou un panoramique vers la gauche. Cette situation peut engendrer un processus frustrant et décousu qui nuit à la cohésion de l’équipe.
En réduisant la latence des signaux transmis entre les sites, toute l’équipe a l’impression de travailler plus naturellement ensemble. JPEG XS réduit considérablement la latence au strict minimum tout en maintenant la qualité de l’image de production.
Chez Imagine Communications, nombre de nos clients ont constaté que le codec JPEG XS offre la combinaison idéale d’une haute qualité d’image, d’une latence ultra-faible et d’une économie de bande passante de 8:1 par rapport au non compressé, ce qui leur permet d’obtenir l’aspect qu’ils souhaitent tout en profitant des avantages de la production à distance/séparée. Ainsi, grâce à sa prise en charge de JPEG XS et à ses capacités de conversion UHD et HDR, notre Selenio Network Processor (SNP) est devenu une partie intégrante de leurs flux de production à distance.
Plus de 3 500 unités SNP sont activement déployées dans le monde entier – pour plus de 100 000 canaux de traitement vidéo – et nombre d’entre elles seront sur le terrain cet été à Paris. Ce sera un événement marquant pour la production à distance, et nous sommes ravis d’y participer.
